Caring Culture Discussions / Diskusie v starostlivej kultúre

From Research to Action: Prototyping New Ways of Shaping Cultural Policy through the CIRCE Fellowship

Od výskumu k praxi: Štipendium CIRCE a nové cesty tvorby kultúrnej politiky

[For full text in English scroll down]

V roku 2024 Barbora Andor Tóthová získala štipendium od CIRCE - Creative Impact Centre Europe, ktoré jej umožnilo zrealizovať dve nadstavby jej dizertačnej práce. CIRCE je sieť projektov, výskumíčok/výskumníkov a ľudí pracujúcich v kultúre z celého sveta, ktorý slúžil na prepájanie a rozširovanie dobrej praxe v kultúre a kreatívnych odvetviach a tým podporovať odolnosť kultúrneho ekosystému.

V prvej fáze sa štipendium týkalo dotazníkového prieskumu diváctva Kina Úsmev v Košiciach, ktorý sa týkal hodnôt a dopadov, ktoré má toto kino/kultúrne centrum na svoje okolie. Cieľom bolo najmä zistiť, či dopady a externality (spillovers), ktoré sú výstupmi dizertačnej práce Barbory Andor Tóthovej sú skutočne vnímané a potvrdené aj návštevníkmi, ktorí sú s kultúrnym centrom v najužšom kontakte. Výstupy z tohto skúmania budú vypublikované na tejto webovej stránke ako samostatný článok.

Druhým dôležitým výstupom štipendia bol samotný projekt Starostlivej kultúry - Caring Culture, kde bolo cieľom vytvoriť novú formu diskusie medzi politickými predstaviteľmi/úradníkmi/úradníčkami a predstaviteľkami/predstaviteľmi nezávislej kultúry v Košiciach.

Ako diskutovať v polarizovanej atmosfére, kedy je na tretí sektor a mimovládne organizácie útočené a sú vnímané ako "protištátne"? Akú úlohu v podpore kultúrneho ekosystému môžu zohrať samosprávy v časoch, kedy najväčší podporný mechanizmus, Fond na podporu umenia, prestáva fungovať ako nezávislá inštitúcia a podlieha politickému ovládnutiu? A v neposlednej rade, ako vytvoriť prostredie v ktorom môžu dve strany otvorene a citlivo diskutovať? Tieto a ďalšie otázky sme sa snažili projektom Caring Culture zodpovedať.

O projekte a metóde Caring Culture

(Tento text obsahuje časti z kompletného reportu pre CIRCE. Do úryvkov sú vložené priebežné aktualizácie z roku 2025.)

Pozadie

Projekt reaguje na potrebu zásadnej zmeny vo výskume a evaluácii kultúrnych a kreatívnych sektorov (CCS). Prístupy, ktoré boli v minulosti v popredí zdôrazňovali najmä ekonomické dopady, ktoré nedokázali zachytiť príčinné súvislosti ani kvalitu aktivít kultúrnych aktivít a ich vplyvov na spoločnosť. Od hodnotenia kultúrnych aktivít prostredníctvom finančných ukazovateľov (ako je metóda ochoty platiť či návratnosť investícií) sa akademici a profesionáli postupne presúvajú k ekologickej a ekosystémovej perspektíve (Gross & Wilson, 2018; Gross, Dent a Comunian, 2020). Koncepty spoločných statkov, starostlivosti, „starajúcej sa“ demokracie a ekonomiky starostlivosti poukazujú na to, že zdieľanie zdrojov, vzájomná výmena, blízkosť a vzťahy sú hlavnou hnacou silou kultúrneho ekosystému. V týchto prípadoch tradičné trhové sily a ekonomické správanie, ako ich opisuje štandardná teória, jednoducho neplatia (Tronto, 2013; Dockx a Gielen, 2018). Výskum kultúry si z toho dôvodu vyžaduje miestne zakotvený, interdisciplinárny prístup – kvalitatívny alebo zmiešaný – so zameraním na kultúrnu hodnotu a jej transformačný potenciál (Belfiore, 2015; O’Brien, 2014; Crossick a Kaszynska, 2016; Klamer, 2016; Bille, 2024; Kaszynska, 2024).

Zároveň, projekt reaguje na polykrízu a rozpočtové škrty, ktoré zasahujú aj Košice – podobne ako mnohé európske mestá po pandémii COVID-19. Košice, druhé najväčšie mesto Slovenska a Európske hlavné mesto kultúry 2013, sa prezentujú ako „mesto kultúry“. Mestom založená organizácia Creative Industry Košice síce realizuje významné projekty, ako je UNESCO City of Media Arts, no miestny nezávislí kultúrni aketéri – ktorí tvoria podstatnú časť kultúrnej identity mesta – bojujú s nedostatkom financií a každoročne čelia znižovaniu mestskej podpory. Komunikačné bariéry medzi nimi a tvorcami politík spôsobujú napätie a nedôveru, čo ešte zhoršuje aj súčasná politická klíma na Slovensku, kde ideologické naratívy často zatláčajú do úzadia realitu fungovania kultúrneho sektora. Preto je naliehavo potrebný dialóg založený na dôkazoch a budovanie dôvery prostredníctvom reálnych fyzických stretnutí a zážitkov.

Projekt Caring Culture reaguje na tieto výzvy tromi aktivitami:

1. V rámci štipendia CIRCE rozšírila Andor Tóthová svoj dizertačný výskum o prieskum publika Kina Úsmev. Ten pomôže lepšie pochopiť dosahy a širšie vplyvy tejto nezávislej kultúrnej organizácie a zároveň umožní overiť výsledky kvalitatívnej analýzy založenej na pološtruktúrovaných rozhovoroch a metóde zakotvenej teórie.

2. V spolupráci so Zuzanou Révészovou pripravila Andor Tóthová trojfázový workshop, ktorý má podporiť dialóg medzi kultúrnymi manažérmi a tvorcami politík. Pomocou konverzačných kariet workshop skúma, čo znamená "starostlivé mesto“ a „starostlivá kultúra“ a ako si obe strany môžu v náročnej politickej situácii navzájom pomôcť a podporiť sa.

3. Online platforma Caring Culture zhromažďuje výskumy CCS založené na dôkazoch od Andor Tóthovej a Révészovej a poskytuje tvorcom politík jednoduchý prístup k poznatkom, ktoré im pomôžu robiť kvalifikovanejšie rozhodnutia.

Výskum

Hlavná pozornosť sa sústredila na aktuálny stav miestnej kultúrnej politiky, problémy a výzvy, ktorým čelia kultúrni aktéri a mestské prostredie. Na tento účel sme zostavili knižnicu zdrojov, ktorá obsahuje voľné dostupné dokumenty, už skôr zozbierané dáta o Košiciach a kultúrno-kreatívnych sektoroch pôsobiacich v meste, ako aj mediálne články venované aktuálnym kultúrnym projektom.

Výskumnú fázu tvorili rozhovory a priebežná spätná väzba k návrhom riešení projektu Andor Tóthovej. Do tohto procesu boli zapojení tvorcovia politík aj miestni kultúrni aktéri.

Partnerstvá

Partnerstvá zohrávajú v projekte kľúčovú úlohu pri zabezpečení výsledkov a miestneho dopadu. Po úvodnom stretnutí a formálnom predstavení projektu hlavnému verejnému kultúrnemu aktérovi – organizácii Creative Industry Košice – táto prijala ponuku na partnerstvo a zároveň bola požiadaná o sprostredkovanie kontaktov na miestnych tvorcov politík, ako sú viceprimátor, starosta mestskej časti a predseda kultúrnej komisie.

Na strane kultúrnych organizácií sme oslovili tie, ktoré v meste pôsobia dlhodobo a denne spravujú vlastné priestory. V čase dokončenia tejto správy bolo do projektu zapojených šesť organizácií: Textilné centrum, STROJ, Tabačka Kulturfabrik, Kino Úsmev, galéria Šopa a divadlo Na Peróne.

Metóda

Workshopy „Caring Culture“ boli navrhnuté ako intímne diskusie "jeden ja jedného" bez prítomnej facilitácie. Spájali kultúrnych manažérov s tvorcami politík, s cieľom priblížiť dva rozdielne svety, ktoré by v ideálnom prípade mali existovať s rovnakým cieľom - prispievať ku lepšie fungujúcemu, príťažlievejšiemu a starostlivému mestu pre občanov. Dvojice diskutovali o „starosltivých mestách“ a „starosltivej kultúre“. Samotné workshopy mali tri fázy. Pred nimi sme realizovali ešte prípravnú fázu, ktorá zahŕňala oslovovanie účastníctva a vstupné rozhovory s politickými aktérmi/akrérkami a úradníkmi/úradníčkami s cieľom navnímať ich postoj k verejnej podpore kultúry a úlohy kultúry v meste Košice. Na konci týchto rozhovorov si účastníctvo samosprávy mohlo vybrať partnera z oblasti kultúry do diskusie, podľa svojich preferencií. Zároveň však výskumníčky navrhovali zmeny v prípade ak by dynamika rozhovoru nebola vyorvnaná a vyvážená, napríklad z dôvodu silného prejavu niektorého z účastníkov.

Dvojice, ktoré sa stretli v období september 2024-február 2025:

STROJ (Pille Vojčík, Michaela Eliáš) + Marcel Giboda (mesto)

Tabačka (Peter Radkoff) + Ladislav Lorinc (župa)

Kino Úsmev (Lukáš Berberich) + Ivana Hanušovská (CIKE);

Šopa Gallery (Petra Housková) + Ondrej Ivan (ICKK);

Divadlo NA PERÓNE (Peter Kočiš) + Jana Kňežová (župa)

Textilné centrum (Daniela Ferenčiková) + Ľubica Blaškovičová (herečka, kultúrna komisia)

Po úvodných stretnutiach dostali dvojice balíček konverzačných kariet so situačnými podnetmi na témy starostlivosti, mesta a kultúry.

Fázy stretnutí:

1. Walk and Talk (Prechádzkový rozhovor): Neformálne prechádzky mestom vedené politikmi/úradníkmi. Počas prechádzky časťou mesta, ktorú vybral predstaviteľ samosprávy prechádzali dvojice (predstaviteľ samosprávy+predstaviteľ kultúrneho centra) päť otázok, ktoré dostali na samostatných konverzačných kartách a týkali sa témy starostlivého mesta. Na témy počas prechádzky odpovedali obaja aktéri a voľne svoje odpovee nahrávali.

2. Experience (Zážitok): Po prechádzke prešli dvojice do kultúrneho centra, ktoré manažuje ich partner v diskusii. V kultúrnom centre odpovedali na päť otázok týkajúcich sa témy starostlivej kultúry, voľne o nich diskutovali a odpovede nahrávali.

Po prvých dvoch fázach boli nahrávky z rozhovorov odovzdané výskumníčkam Barbore Andor Tóthovej a Zuzane Révészovej, ktoré ich následne prepísali a kódovali v programe Atlas.ti metódou zakotvenej teórie.

3. Roundtable (Okrúhly stôl): Na konci projektu sa všetky dvojice stretli za okrúhlym stolom a diskutovali o výstupoch a hlavných témach, ktoré v rozhovoroch najviac rezonovali a možnom praktickom postupe pri tvorbe a exekutíve kultúrnych politík v Košiciach.

   
   

Spätná väzba

Workshopy získali celkovo veľmi pozitívnu spätnú väzbu, a to ako na samotnú štruktúru, tak aj na konverzačné karty či nápad so záznamami (kedy si účastníci sami regulovali, ktoré odpovede budú na nahrávkach a odovzdané výskumníčkam).

Účastníci ocenili aj plánovanú záverečný okrúhly stôl ako finálnu aktivitu. Už bezprostredne po jednom zo stretnutí vznikol konkrétny dopad – viceprimátor Košíc začal plánovať ďalšie prepojenia medzi organizáciou STROJ a inými aktérmi v meste. Na základe neformálnych rozhovorov s kultúrnymi manažérmi z iných miest sa potvrdil aj záujem priniesť tento formát workshopov do ďalších samospráv na Slovensku.

Workshopy ukázali, že existuje potreba intímnejších konverzačných formátov a lepšej informovanosti o kultúrnom sektore a jeho rozmanitých aktivitách a dopadoch v Košiciach. Zároveň sa ukázalo, že tvorcovia politík majú málo poznatkov o prevádzkových modeloch kultúrnych centier a o tom, ako kombinácia neziskových a podnikateľských aktivít prispieva k ich udržateľnosti.

Na záver možno povedať, že tento formát workshopov prispel aj k priblíženiu dvoch svetov, ktoré sa často krát v dnešnej dobe zdajú nezlučiteľné. Kultúrni manažéri a manažérky pozitívne hodnotili záujem a diskusie s politickými aktérmi a ich aktívne zapojenie do diskusií.

Konkrétne dopady

Aj vďaka projektu Caring Culture sa v roku 2025 naštartovala grantová schéma VÚC pre nezriaďovaný sektor a mesto Košice v nadväznosti na situáciu na Fonde na podporu umenia ohlásilo navýšenie mestskej grantovej schémy v roku 2026.

///English version of the text///

In 2024, Barbora Andor Tóthová received a scholarship from CIRCE – Creative Impact Centre Europe, which enabled her to carry out two extensions of her doctoral research.

CIRCE is a network of projects, researchers, and cultural professionals from around the world, created to connect and expand good practices within the cultural and creative sectors, thereby strengthening the resilience of the cultural ecosystem.

In its first phase, the scholarship supported an audience survey at Kino Úsmev in Košice, focusing on the values and impacts this cinema/cultural centre has on its surroundings.The main goal was to determine whether the impacts and externalities (spillovers) identified in Tóthová’s dissertation are also perceived and confirmed by the visitors who are in closest contact with the cultural centre.The findings from this research will be published on this website as a separate article.

The second major outcome of the scholarship was the Caring Culture project itself, which aimed to create a new form of dialogue between political representatives/officials and members of the independent cultural scene in Košice.

How can we engage in discussion within a polarized atmosphere, where the third sector and NGOs are often under attack and portrayed as “anti-state”? What role can municipalities play in supporting the cultural ecosystem at a time when the largest support mechanism – the Slovak Arts Council – is ceasing to function as an independent institution and falling under political control?And finally, how can we create an environment in which both sides can engage in open and sensitive discussion? These and other questions were the focus of the Caring Culture project.

Background

The project responds to the need for a fundamental change in the research and evaluation of the cultural and creative sectors (CCS).Approaches that previously dominated the field focused primarily on economic impacts, which failed to capture causal relationships or the qualitative dimensions of cultural activities and their effects on society. Gradually, scholars and professionals have been shifting from evaluating cultural activities through financial indicators (such as willingness-to-pay or return-on-investment methods) toward ecological and ecosystem-based perspectives (Gross & Wilson, 2018; Gross, Dent & Comunian, 2020).Concepts such as the commons, care, “caring democracy,” and the care economy highlight that resource sharing, reciprocity, proximity, and relationships are the main driving forces of the cultural ecosystem.In these contexts, traditional market forces and economic behavior, as described by standard theory, simply do not apply (Tronto, 2013; Dockx & Gielen, 2018).

For this reason, cultural research requires a locally grounded, interdisciplinary approach – qualitative or mixed – focused on cultural value and its transformative potential (Belfiore, 2015; O’Brien, 2014; Crossick & Kaszynska, 2016; Klamer, 2016; Bille, 2024; Kaszynska, 2024).

At the same time, the project reacts to the polycrisis and budget cuts that have affected Košice – as in many European cities after the COVID-19 pandemic. Košice, Slovakia’s second-largest city and European Capital of Culture 2013, presents itself as a “city of culture.”While the city-founded organization Creative Industry Košice implements significant projects such as UNESCO City of Media Arts, local independent cultural actors – who form an essential part of the city’s cultural identity – struggle with a lack of funding and face decreasing municipal support every year. Communication barriers between them and policymakers create tension and distrust, further intensified by the current political climate in Slovakia, where ideological narratives often overshadow the realities of how the cultural sector functions. Therefore, there is an urgent need for evidence-based dialogue and trust-building through real, physical meetings and shared experiences.

The Caring Culture project addresses these challenges through three key activities:

1. As part of the CIRCE fellowship, Andor Tóthová expanded her doctoral research to include an audience survey at Kino Úsmev. This survey helps to better understand the effects and broader impacts of this independent cultural organization and to verify the qualitative findings from interviews and grounded theory analysis.

2. In collaboration with Zuzana Révészová, Tóthová designed a three-phase workshop aimed at fostering dialogue between cultural managers and policymakers.Using conversation cards, the workshop explored what a “caring city” and a “caring culture” mean, and how both sides can support each other in a challenging political environment.

3. The online platform Caring Culture compiles evidence-based CCS research by Tóthová and Révészová and provides policymakers with easy access to knowledge that can help them make better-informed decisions.

Research

The main focus of the research phase was the current state of local cultural policy, the challenges faced by cultural actors, and the broader urban context.For this purpose, we created a resource library that included publicly available documents, previously collected data about Košice and its cultural and creative sectors, as well as media articles covering current cultural projects.

The research phase also included interviews and ongoing feedback sessions on the project proposals developed by Andor Tóthová.Both policymakers and local cultural actors participated in this process.

Partnerships

Partnerships play a key role in ensuring the project’s results and local impact.After the initial meeting and formal presentation of the project to the main public cultural stakeholder – Creative Industry Košice (CIKE) – the organization accepted the partnership offer and was asked to facilitate contact with local policymakers, including the Deputy Mayor, borough mayor, and Chair of the Cultural Committee.

On the side of cultural organizations, we approached those that have operated in the city long-term and manage their own spaces daily. At the time of completing this report, six organizations had been involved in the project:Textile Centre, STROJ, Tabačka Kulturfabrik, Kino Úsmev, Šopa Gallery, and Divadlo Na Peróne.

Methodology

The Caring Culture deliberative workshops were designed as intimate one-on-one discussions without external facilitation. Their aim was to connect cultural managers with policymakers – two worlds that ideally should share the same goal: to contribute to a more functional, attractive, and caring city for its citizens.The pairs discussed the ideas of “caring cities” and “caring culture.”

The workshops consisted of three phases, preceded by a preparatory phase, which included contacting participants and conducting introductory interviews with political representatives and municipal officials. These interviews aimed to understand their attitudes toward public support for culture and the role of culture in the city of Košice.

At the end of the interviews, each municipal participant could choose a discussion partner from the cultural sector according to their preferences. However, the researchers intervened and controlled for cases where the conversation dynamics might not have been balanced – for example, if one participant’s presence or communication style could dominate the exchange.

Pairs that met between September 2024 and February 2025:

• STROJ (Pille Vojčík, Michaela Eliáš) + Marcel Giboda (City)

• Tabačka kulturfabrik (Peter Radkoff) + Ladislav Lorinc (Regional Government)

• Kino Úsmev (Lukáš Berberich) + Ivana Hanušovská (CIKE)

• Šopa Gallery (Petra Housková) + Ondrej Ivan (ICKK)

• Divadlo Na Peróne (Peter Kočiš) + Jana Kňežová (Regional Government)

• Textile Centre (Daniela Ferenčíková) + Ľubica Blaškovičová (Actress, Cultural Committee)

• 
  

After the initial meetings, the pairs received a set of conversation cards with situational prompts related to the topics of care, the city, and culture.

Phases of the meetings:

1. Walk and Talk – an informal walk through the city led by the policymaker or official. During the walk, the pair (a policymaker and a cultural representative) discussed five questions provided on separate conversation cards, all relating to the theme of a caring city. Both participants answered the questions freely and recorded their responses.

2. Experience – after the walk, the pair continued to the cultural centre managed by the cultural partner in the discussion. There, they discussed five additional questions about the concept of a caring culture, again freely recording their answers.

After these two phases, the recorded conversations were handed over to researchers Barbora Andor Tóthová and Zuzana Révészová, who transcribed and coded them using program Atlas.ti and the grounded theory method.

3. Roundtable – at the end of the project, all pairs came together for a roundtable discussion to review the main themes that had resonated most during the interviews and to explore practical ways to improve the creation and implementation of cultural policies in Košice.

Feedback

The workshops received very positive feedback overall – both for their structure and the use of conversation cards and recordings (participants appreciated being able to decide themselves which parts would be recorded and shared with the researchers).

Participants also valued the final roundtable as an opportunity to reflect collectively.

Already after one of the first sessions, a tangible outcome emerged – the Deputy Mayor of Košice began planning further collaborations between the STROJ organization and other actors in the city. Informal discussions with cultural managers from other Slovak cities also confirmed interest in bringing this workshop format to other municipalities.

The workshops demonstrated a clear need for more intimate conversational formats and better awareness of the cultural sector and its diverse activities and impacts in Košice. At the same time, it became evident that policymakers have limited knowledge of the operational models of cultural centres and how the combination of nonprofit and entrepreneurial activities contributes to their sustainability.

In conclusion, this workshop format helped to bridge two worlds that often seem incompatible today. Cultural managers responded positively to the interest and active engagement of political representatives in these discussions.

Specific Impacts

Thanks in part to the Caring Culture project, in 2025 a new grant scheme for the independent cultural sector was launched by the regional government (VÚC).Additionally, the City of Košice announced that in response to the situation at the Slovak Arts Council, it plans to increase the municipal cultural grant scheme in 2026.